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11 　私は生きる！　燃え尽き灰になるまで
　有吉さんは、時代へのアンテナを高く張りめぐらしていた。
　「これからは漫画の時代になるかもしれません」と言って、二十冊ほどの漫画を私に贈ってくださったことがある。
　その中に劇画『あしたのジョー（高森朝雄作、ちばてつや画、講談社）があった。不良少年ジョーがボクシングに目覚め、生きる手ごたえを戦いとっていく物語である。
　「プスプスとくすぶりながら不完全燃焼しているんじゃない　ほんのしゅんかんにせよまぶしいほどまっかに燃えあがるんだ　そしてあとにはまっ白な灰だけがのころ……」（第16巻）
　そんな生き方を、有吉さんもしたいという意味だったと思う。
　昭和五十九年（一九八四年）夏、突然、有吉さんの計報が全国を駆けた。急性心不全。五十三歳という若さだった。
　前の晩までお元気で、「おやすみ」と言って、寝床に入り、そのまま起き上がらなかった。朝、数秒だけの発作で、苦しみもなく、安らかなお顔だったという。
　有吉さんのことを、だれよりもよく知るお母さまが、こう言われたと聞いた。
　「あの娘は……燃え尽きたのです」
　残ったものは、しかし、灰ではなかった。
　真っ白な花のような香り高い名作の数々と、真っ白な光のような鮮烈な生の軌跡であった。