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7 　子どもの可能性の芽を引き出す
　橋口　今の話で、池田先生が二年前（一九九七年）の四月、東京創価小学校に行かれた折のことを思い出しました。当時、夫は創価小学校で新一年生を受け持つことになっていました。
　先生は、桜の花びらがじゅうたんのように広がったグラウンドを、教職員の方たちと一周されながら、夫が一年生の担任であることを聞いて、こう言われたと。「一年生か。まだ小さいし、大変かもしれないが、一人ひとり、人間として生きる道筋をつけていく――その大事な基礎を築いてあげるのが先生方の使命だよ」と。
　その言葉に夫は、はっとしたそうです。自分の責任の重さを改めて痛感し、教師としての大切な心構えを教えていただいたと感謝していました。
　池田　限りない可能性を秘めながら、片時もじっとしていられない。その子どもたちの可能性の芽をどう引き出していくか――。
　本来持っている、「伸びよう」「成長しよう」という芽を正しい方向に導いて、最も望ましい形で可能性を開花させてあげるのが教師の役割なのです。
　吹浦　私も低学年の生徒を受け持ったことがありますが、「ギャング・エイジ」と呼ばれるほど、本当に好奇心旺盛で、活発です。
　それだけに、教師に対しても積極的にかかわりを求めてくる時期です。
　小学校でも高学年になるにつれて、自分で教師との距離感も次第につかめるようになってくるようですが、特に低学年の間は、教師の側で細心の注意を払う必要がありますね。
　だいたいその時期に、学校が好きになるか、勉強が好きになるか嫌になるかが決まる場合が多いのです。
　その時に自分を受け止めてくれる人の存在がいるといないとでは、全然違ってくると思います。
　池田　たとえ一瞬だったとしても、自分に向き合ってくれた教師の存在は、いつまでも心に残るものです。小学校時代は、特にそうでしょう。私も、よく覚えています。
　尋常小学校では、一年生の担任は手島先生、二年生の時は日置先生、どちらも女の先生で実に優しく、熱心に教えてくださった。今でも、洋服や髪型まではっきり思い起こすことができます。
　三、四年の時は竹内先生、そして五、六年の時が桧山先生でした。高等小学校は、岡辺先生。いずれも忘れられない方々です。
　小学校以外でも、東洋商業の英語の先生、大世学院の高田先生は、本当によくしてくださった。とても感謝しています。
　これまで随筆などをとおして、こうした方々のことを紹介してきたのも、そのご恩に少しでも報いたいとの気持ちからでした。
　一人ひとりの可能性をどこまでも信じて、子どもたちが困っている時、行き詰まった時に、自分のことのように受け止めて、全力で応援してあげるのが教師です。
　特に病気や家族のこと、友だちや成績のことなどで悩み、苦しんでいる子どもたちに、乗り越える「勇気」と「希望」を与えていく、その慈愛の心こそ、教師の魂なのです。

8 　松陰は「ともに学びましょう」と
　橋口　三年前（一九九六年）に行なわれた「創価教育同窓の集い」（創価学園や創価大学の出身者を対象とした会合）で、池田先生が吉田松陰の「松下村塾」の話をされました。
　その時、先生は、塾生たちと別け隔てなく接し、その行く末に至るまで最大に心を配っていた松陰の姿をとおし、こうおっしゃいました。
　「（創価の学舎に）わざわざ来てくださった皆さまを、どう守るか。どう応援できるか。どうしたら創立者としての責務を果たせるか――これが、私の痛切きわまりない決意です。皆さんとの間には、本当に深い因縁と不思議な契りがある。私は、いつも皆さんのことを祈っています」と。
　言葉からあふれでる先生の限りない愛情に、胸がいっぱいになりました。
　池田　多くの青年を育て、近代日本の夜明けを開いた吉田松陰には、ひときわ深い思いがあります。
　小学校時代、担任だった桧山先生が、よく松陰のことを話してくださった。恩師・戸田先生も松陰を好まれて、教育論、青年論を語っておられたことも懐かしい思い出です。
　松陰には、こんなエピソードがあります。
　――新しく入塾した少年が、「謹んで、ご教授をお願いいたします」とあいさつすると、松陰は「私は教えることはできませんが、ともに学んでいきましょう」と応えた。
　そして、少年たちが帰る時にも、松陰は、わざわざ丁重に見送ったというのです（天野御民『松下村塾零話』から）。
　また松陰は、松下村塾から羽ばたく青年たちが思う存分、活躍できるように、“この人物は私が育てました。必ず役に立つと信じます”と、自ら骨折ることを惜しまなかったという。
　教え子の行く末までも見守ろうとする姿に、教育者として、また師匠としての深い思いやりを感じます。
　次元は異なるが、創価学会もこの「師弟」の精神を貫いてきた。だからこそ強いのです。
　一人ひとりの人間を徹して大切にしてきたからこそ、何があっても揺るがない、だれにも切れない強靱な絆ができあがったのです。
　橋口　私も苦しくなった時、負けそうになった時に、池田先生からいただいた励ましの数々を思い起こしては頑張ってきました。
　一九八四年（昭和五十九年）の五月、私が大学四年の時のことです。女子学生部の代表の一人として、思いがけず、先生との懇談の席に加えさせていただいたことがありました。
　その時、はるか未来を見据えるように、先生は「人材こそ、学会の宝です。未来のために、力ある人材を千波万波と磨き育てていく以外にない」とおっしゃいました。
　そして、一人ひとりに声をかけてくださり、私たちのほうをご覧になって、最後に一言、「一〇年間、見ているよ」と。ずしりと、心に響く言葉でした。
　“未来は今にあり”との心で、人材育成に生命を賭けておられる先生の深い思いに触れたことが、私の信心の原点になりました。
　以来、青春の誓いのままに、今日まで歩んでくることができました。本当にありがとうございました。

9 　命懸けで育てる人がいてこそ人は育つ
　池田　一〇年あれば人間は変わる。ひとたび大目的を定め、その実現のために命を賭ければ、どれだけ歴史を残すことができるか――。
　私の人生も、十九歳で戸田先生に師事してからの一〇年間で、大きく開けました。
　当時、戸田先生の青年部に対する訓練は非常に厳しかった。しかし、日蓮大聖人の御遺命を実現するために、広宣流布の信心強き人材をつくるために、鍛え方が厳しかったのは当然だったのです。
　この戸田先生の厳しさがなければ、今日の創価学会の発展はなかった。
　命懸けで育てる人がいるからこそ、人は育つのです。教育といっても、育てる側の一念ですべて決まると言ってよい。
　吹浦　いつも、戸田先生と池田先生との厳粛な師弟の絆に心が打たれます。
　池田　忘れもしない。一九五〇年（昭和二十五年）、戸田先生が第二代会長に就任される前年のことです。
　先生の事業は最大の苦境に直面していた。それは単に一事業の危機ですまされるものではなく、創価学会そのものの断絶につながりかねない――そうした苦衷の最中でした。
　当時、二十二歳だった私は、戸田先生と学会を守り抜こうとの思いで、先生のもとで一人戦う、覚悟の毎日でした。
　夏のある雷雨の日、私はその思いを日記に書きました。「先生の、激励に応え、再び、世紀の鐘を、私が鳴らそう。先生より離れる者は、離れろ。若き戦士となり、若き闘士となって、先生の意志を、私が実現するのだ」と。
　この誓いを、私は今日まで敢然と貫き通してきました。そのことを最大の誇りとしています。
　一度しかない、この人生、何を遺していくのか。人間です。未来を切り開く人間を育てていくことは、何物にも代えがたいものです。
　イギリスの政治家チャーチルの言葉に、「人生で大事なことは、次の世代のために、よき社会を築き、残すことができたかどうかである」とあります。
　二十一世紀、そして第三の千年は「教育」で決まります。その担い手である教育者の方々の使命は計り知れないほど大きい。
　ともに前進しましょう！　子どもたちのために――。
　ともに勝ち越えましょう！　希望の未来のために――。