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2 　考えてみれば、草花を活けることを一つの芸術にまで昇華させているのは、日本だけである。茶道にしても同じであろう。そのことは私に、日本人というものが、元来「情念の民族」であると感じさせる。華道や茶道の各流派の奥義を私は知るよしもないが、その心は、西欧の「理性」という判断基準からは、きわめて指向されにくいものであるにちがいない。　日本の代表的な短詩──俳句にはかならず季語があって、季節感を、極度にきりつめられた語句のなかにうたいこんでいくのも、その指向性を示していよう。わび、さび、風流といった日本人独特の美意識は、合理的な認識作用ではなく、自然のかすかな呼吸を、研ぎすまされた感性でとらえ、表現しようとする姿勢からつちかわれたのではないか、と私は思っている。
　一時、日本人論が華やかになったとき、日本人の欠点として、日本人ほどものごとを曖昧にする人種はないと指摘されたことがあった。その一種曖昧な笑みは、ジャパニーズ・スマイルと、いくぶん軽蔑の意味を含めて呼称されている。国際会議等で日本人が「なにぶんよろしく……」とあいさつすると、通訳は困ってしまうという。ところがこれでも、日本人の間では結構通じる。「なにもございませんが……」と物を勧めることなど、西欧では考えられないことだそうだが、日本で「これはいいものですから」と言っても、相手は警戒するだけだろう。
　こうした日本独特の言葉づかいも、それはそれで意味のあることだと私は思う。ものごとを曖昧にするというのも、反面、相手を傷つけたりして人間関係をまずくするようなことは避けようという姿勢であるともいえる。合理的に、なんでも明確に決着をつけるというより、相手の心を包み込んで交流を図っていくという、独自の知恵といってもよい。

3 　ところで、西洋人のものした日本人論の名著として、ルース・ベネディクトの『菊と刀』がある。私も、まだ青年時代に、この、女史が鋭く抉り出してみせた日本人の体質、日本文化の類型に、一種の恥じらいと、ある種の抵抗感をもって通読したことがある。
　当時はまだ若かったのであろうか。なんとか、女史の冷静な論理に落ち込まないよう努力しつつも、結果的には承認せざるをえないような、複雑な気持ちになったことを思い出す。
　ベネディクトはここで、日本文化と西洋文化を対比し、日本文化は「恥の文化」、西洋文化は「罪の文化」であると、巧みな表現で論を展開している。つまり、日本人が最も社会的に支配されている観念、倫理観は「恥」である。
　「世間さまに顔向けができない」という「恥の意識」が、善かれ悪しかれ、日本人の生活姿勢の根底の基準になっているということである。
　それに対し西洋の場合は「罪」であるというのである。なにか悪いことをした場合、たとえば息子が悪事を働いた場合、母が心にかけるのは、まず自己の良心である。社会、世間という観念は第二義にすぎない。その意味で西洋人は、伝統として、自己の良心のうえから善悪観を感じている。それに比べ日本人は、そこに自己の良心という内面の葛藤は稀薄で、むしろ対社会という面での恥意識が中心になっている。
　このような日本人の心の構造を取り出してみせて女史が言わんとしたことは、結局、日本人は、自己の内面、理性の峻別から生まれる厳格な合理性、真理観というものは樹立できない。ゆえに、そこに近代化の遅れている要因があることを強調したかったのであろう。
　この「恥の文化」「罪の文化」という判別類型は、以後、陰に陽に、日本人を語るさいの分析のタテ糸となっていった感がある。現に日本の知識人が、戦後の民主主義の建設期に、女史の展開した論を種々変容させ、西洋流の自我の確立、理性的精神の高揚などを盛んに啓蒙した時代があった。
　『菊と刀』の分析のなかには、日本人として傾聴しなければならない点も多い。しかし今、冷静に振り返ってみるとき、そのことによって、なにも日本人の考え方のすべてが全面的に否定されねばならないということではない。
　自己の内面の規範、峻厳な理性の培養には努めなければならない。しかし人間が生きる以上、理性の識別がもたらす論理の範疇のみではすべてを律しきることはできない。
　もしあえてそれを強行しようとすれば、結局、人間は「論理」の鎖に繋がれた存在にすぎなくなるであろう。西洋ではたしかに、この絶対神の発動のままに、神、イデオロギー、あるいは科学という論理が人間に先行し、かえって、それが人間を疎外した苦い経験を積んでいる。
　真偽の峻別、善悪の判断、そこには妥協があってはなるまい。それを曖昧さで包んでしまうことは悪である。しかし現実に庶民が一個の人間として生きるとき、ほのかな曖昧さと、自己を謙虚にみつめたうえでの「恥意識」は、人生の調味料として、豊かでふくよかな味を醸し出すこともあるにちがいない。
　あるかなきかの化粧をつけた、淡い可憐な日本の花──その花との交流の世界で、日本的こころの繊細がとらえた美しさは、今、私の胸のなかをめぐっている。