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1 　池田　佐藤先生、西山先生は、皮膚病がご専門ですね。どうして皮膚科を選ばれたのですか。
　佐藤喜美子副ドクター部長　医学生のときに腎炎にかかったのがきっかけです。一時は、「医師になるのは無理」と言われたくらいでした。そこで体力的に無理がない分野を考え、皮膚科を選びました。
　西山千秋副ドクター部長　私の場合は、医学生のときに、解剖実習でホルマリンにかぶれてしまいました。父も医師だったのですが、あいにく皮膚科ではなかったんです（笑い）。それで一年半くらい苦しんだでしょうか。ところが皮膚科に行ったら、二週間で治ってしまいました。（笑い）
　それが、皮膚科医になろうと思ったきっかけです。
　池田　私も子どものころ、あどの下に、おできができたことがあります。
　ものすごく腫れて骨にまで影響が出るくらいでした。いろいろな薬も試しましたが、効き目がない。
　近くに皮膚科の医師もいない。最後は地方の病院に行って切ることになったのですが、治るのに、ずいぶんとかかりました。
　痛いし、腫れるし、学校に行くのもいやになりました。（笑い）
　昔は、子どもの、おできも、多かったのですが、最近は、あまり見かけなくなりましたね。
　西山　栄養状態がよくなり、いい薬も開発されたせいでしょう。今では、ぐんと減っています。

2 　皮膚の重さは四キログラムもある！
　池田　ところで体の中で「いちばん大きな器官」は、肺臓でも、肝臓でもなく、皮膚だと聞きましたが？
　佐藤　そうなんです成人の場合、全身の皮膚を広げると、たたみ一畳分の面積（約一・六平方メートル）があります。
　また重さは成人で、心臓が約〇・三キログラム、肝臓が約一・五キログラムなのに、皮膚は体全体で約三キログラムから四キログラムにもなります。

3 　厚さたった二ミリの働き者
　池田　よく「面の皮が厚い」と言いますが、皮膚の厚さに個人差はあるのですか。
　西山　医学的には、性格と、皮膚の厚さは関係ありません。（笑い）
　厚かましい人でも、そうでない人でも、顔の皮膚の厚さは平均一ミリくらいです。また全身の皮膚の厚さは平均約二ミリです。
　池田　皮膚には、どういう役目がありますか。
　佐藤　身体の「保護」「分泌・排泄」「体温調節」「知覚」「吸収」などの働きがあります。
　池田　たった「２ミリ」で、ずいぶん、働き者ですね！
　佐藤　そうなんです。まず「体を守る（保護）」役割があります。
　ぶつかったり、押されたり、こすれたりして加わる力を吸収する、クッションの役目をしています。傷ついても、自分で治してしまう能力もあります。
　西山　細菌や、洗剤などの化学物質、また紫外線などの侵入も防ぎます。いわば″バリア（防御壁）″の役目です。
　池田　「分泌・排泄」というのは、汗のことですか。
　佐藤　はい。汗には水分や塩分のほか、体の中のいらないもの、つまり老廃物がふくまれています。
　西山　汗以外にも、体内にたまった有害な物質を外に排出するという働きが、皮膚にはあります。以前、米ぬか油に混じった有害物質による食品中毒が起こりました。（「カネミ油症事件」、一九六八年）
　患者さんには、年齢に関係なく″ニキビのようなもの″ができていました。地元・大学病院の皮膚科の診察をきっかけに、「毛穴から有害な物質が出ている」ことがわかったんです。
　池田　それは有名な事件です。たいへん、心配もしました。汗を出すのは、「体温を下げる」意味もあると思いますが。
　佐藤　そのとおりです。汗をかくと、汗が蒸発するときに体温が下がります。こういうふうに、皮膚には「体温調節」の機能があります。寒いときには、縮まって熱の発散を防ぎ、暑いときには、広がって熱の発散を助けます。
　池田　それを意識しないで、きちんとやっているのだから、生命は、まさに妙用――不可思議の働きをもっていますね。
　佐藤　痛み、熱さ、冷たさなどを感じるのも皮膚の働きです（知覚）。また、最近は皮膚から薬を吸収させる方法も行われています（吸収）。