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1 　生命の法を「蓮華」が象徴、東西文化を結ぶ「蓮華の道」
　斉藤　従地涌出品では、地涌の菩薩のことを「如蓮華在水（蓮華の水に在るが如し）」（法華経四七一ページ）と言っています。蓮華に譬えて称賛しているわけです。そこで、今回は、涌出品を深く理解するためにも、「蓮華」に焦点を当てて、語っていただければと思います。
　池田　いいでしょう。「蓮華」は不思議な花です。仏法上、深き重々の意義がある。ただ、それらの法義を語るだけで、何十巻の本になるかわからない。この連載も、永遠に終わらなくなる（笑い）。
　そこで、仏法上の深義は、今後、少しずつ学んでいくことにして、まずは、もっと身近な「蓮華の文化史」というか、蓮華が歴史上、世界の人々から、どのように見られてきたかを、ざっと見ておいたらどうだろうか。これまでも、さまざまな機会に「蓮華」の意義について語ってきたが、読者のためにもあらためて紹介しておきたい。

2 　「ハス」と「スイレン」
　斉藤　たしかに「蓮華」という同じ花でも、国や時代によって、ずいぶん受けとめ方が違います。第一、最近の若い人の中には「実物を見たことがない」という人もいます（笑い）。
　須田　蓮華というと「お盆かお葬式を思い出す」（笑い）という人も多いでしょうね。しかし本当は、古来、「蓮華」は最も高貴な人間の姿を象徴していました。中国では「君子の花」とも呼ばれています。
　遠藤　美人のことを「芙蓉の人」といいますが、あの「芙蓉」も、もともとは蓮華のことですね。以前、先生がカラン・シン博士（インド文化関係評議会会長）の言葉を紹介してくださいましたが、インドでも、女性の目の美しさを「蓮華のような」と譬えるようです。（『生命と仏法を語る』参照）
　斉藤　今、「ハスの花のようだ」と言われても、ほめられた気がしない女性もいるかもしれません（笑い）。
　池田　文化の違いだね。そう言えば、こんなことがあった。初めてポルトガルに行った時だが、菊の花を来客に差し上げようと思って、花屋に行ったら、現地在住の方から、やめたほうがいいと言われた。
　日本では、気品ある花とされているが、ポルトガルでは、悲しさや寂しさを表す花で、葬式に使うものだということだった。国や文化によって、花の受けとめ方はいろいろです。
　それでは、少し三人をテストしてみよう。みんなは、いつも試験をみる側だから、たまには試験されるのもいいだろう（笑い）。
　まず、蓮華といっても、ハスもあればスイレンもある。どういう関係になるのか？
　遠藤　はい。蓮華は、植物学の分類で、ハスとスイレンに分かれます（スイレン科のハス属とスイレン属）。スイレンは、漢字では「睡る蓮」──「睡蓮」と書きます。スイレンには昼咲きと夜咲きがありますが、時間がくると、咲いていた花を閉じて「睡っているみたい」だからです。
　斉藤　ヒツジグサというのがあります。日本に自生していた（もともと繁殖していた）スイレンですが、未の刻、つまり午後二時ごろに開くところから、「ヒツジグサ」と名づけられたようです。
　遠藤　日が沈むと閉じて「睡ってしまう」わけですね。
　須田　ハスも、夜明けごろに開き、午後には閉じるようです。
　池田　ハスとスイレンには、似ているところも、違うところも、いろいろあるね。形の上ではどうだろう。
　須田　ハスの場合、茎とか、蓮根（地下茎）には、穴が通っています。蓮根には節がありますが、この節から葉や花が出てきます。水面から離れたところまで生長して、蕾は花開きます。その後も、そのまま空気中で実がなります。
　これに対して、スイレンには、茎にも根にも穴は通っていません。地下茎はサツマイモのようで、ぎっしり詰まっています。花も水面に浮かんで咲き、花がしぼむと水の中に沈んで実がなります。
　斉藤　仏法でいう蓮華には、「ハス」も「スイレン」も含まれます。ただし、妙法蓮華経の蓮華というのは、「ハス」なかんずく「白いハス」のことです。

3 　池田　それでは、ハスやスイレンは何種ぐらいあるのだろうか？
　遠藤　植物学的には、ハスには二種しかありません。アジア・オセアニアに分布するハスと、北アメリカのキバナハスです。一方、スイレンは、世界中に約四十種もあります。その多くは熱帯性です。温帯性のものは、地中海周辺の原産の白いスイレン（ユーラシア大陸に広く分布する）、日本のヒツジグサなどです。
　須田　南米・アマゾン河流域には、オオオニバスがあります。これはスイレンの一種です。小さな子どもなら、その葉の上に乗っても水に浮いています。
　池田　そうだったね。ヨーロッパにも蓮華はあるのかな。
　遠藤　先ほど述べた白いスイレン（地中海周辺の原産）は自生するようですがハスは自生していないようです。化石としてはありますが。
　池田　ハスは古くからあったのだったね。確か、白亜紀（およそ一億三千五百年前）にもさかのぼると言われている。種子植物（花が咲いて種ができる植物）ができてすぐから繁栄していたようだ。
　須田　ヨーロッパでは、白いスイレンは、「純潔」のしるしです。スイレンの花ことばも「心の純潔」とされ、「純情」「信頼」という寓意があります。
　池田　ヨーロッパのスイレンといえば、フランス印象派の画家モネが描いたスイレンが有名だ。東京富士美術館にもあります。モネの睡蓮については、ルネ・ユイグ氏（フランスの高名な美術史家）とも語り合ったことがある。では、アフリカはどうかな。
　斉藤　エジプトなどには、スイレンがあります。エジプトの国花は、スイレンです。
　ナイル河には、多くのスイレンが生えています。「夜咲きの白いスイレン」と「昼咲きの青いスイレン」があり、青が多いそうです。
　池田　ナイルに浮かぶ青と白の睡蓮の群れ──美しい光景です。ヘロドトス（古代ギリシャの歴史家）だったか、古代エジプトでは蓮華を食用にしていたと書いていたと思ったが。
　遠藤　はい。彼の著作『歴史』では、蓮華をユリの一種としています。英語では、スイレンに「ウオーター・リリー（水の百合）」という別名があります。
　須田　スズランは「谷間の百合」といいますね。ユリには何か意味があるのですか。
　遠藤　清らかで美しい花をユリといったようです。ユリは″清純さ″の象徴だったようです。
　斉藤　婦人部のシンボルは「白ユリ」ですが、まさにぴったりです。
　池田　古代エジプトにはスイレンだけかな？ハスは？
　遠藤　ハスもあったようですが、それは「バラに似たユリの一種」とされています。実際は、よくわかりません。
　池田　それでは次に、日本語で「ハス」のことを、どうして「ハス」というのか。
　これは、どうだろうか？
　斉藤　はい。ハスは古くは「ハチス」いいました。「蜂の巣」のことです。ハスの花が開くと、シャワーの先を真上に向けたような形の実が現れます。この部分が「蜂の巣」に似ていることから「ハチス」になり、「ハス」になったわけです。漢字で「蓮」というのは、この部分です。